植松さんの感染症の話、とても興味深かったです。多くの歴史上の人物も感染症に苦しんでいたようで、あの鹿児島の英雄、西郷隆盛もフィラリア感染で象皮症になり、晩年は馬ではなく、駕籠に乗って移動していたらしいです。

　多くの人々を苦しめてきた感染症ですが、人類も長い歴史の中でそれに対抗する術を生み出してきました。その最たるものが抗生物質でその発明により感染症で命を落とす人が劇的に減ったそうです。またワクチンも大きな発明で、全身に膿疱ができ、致死率が高い天然痘も多くの人々を苦しめてきた感染症ですが、ワクチンの発明によって20世紀中盤には見事根絶されました。ちなみに、天然痘のワクチンである牛痘法が日本で初めて導入されたのは、江戸時代の九州の佐賀藩で、日本のワクチン治療というのは、この九州から始まったんですね。

　ワクチンが作用するには、免疫が関与しているのですが、その活性化の仕組を植松さんがわかりやすく説明してくれました。病原体が感染すると樹状細胞がそれを食べて、T細胞にそのかけらを提示し、同じようなかけらに反応するB細胞に病原体をやっつける抗体を作らせます。病原体がいなくなっても一部のT細胞やB細胞は記憶として残っていて、次の感染に素早く応答します。ワクチンには、毒性を弱めた病原体やそのかけらが含まれて、病原体に感染していなくても、かけらに反応するT細胞やB細胞が記憶として作られ、本当の病原体に感染した時に素早く応答することで、感染症の症状を緩和させるそうです。